Estamos en el segundo tiempo de Argentina Inglaterra. Los argentinos han adelantado sus líneas y parecen vivir su mejor momento. Pero Kane toma la pelota, lanza un pase largo, el zaguero Tagliafico se interpone, rechaza a medias y Rice, que estaba cerca del balón, pasa a Rogers, que tiene tiempo para levantar la cabeza, medir el centro y habilitar a Gordon, que llega por la izquierda, y es gol. Y parece que los ingleses han encontrado la llave. Por fin han descifrado una falla en el sistema defensivo rival. Pensamos que Inglaterra tiene las aguas a su favor. Que hallará más espacio. Que Argentina se alargará, y los ingleses, con sus talentosos jugadores, tendrán más posibilidades de aumentar.
Habíamos presenciado un primer tiempo áspero, con faltas de un lado y otro, una dura batalla en el medio campo, los empujones de los argentinos, la respuesta de los ingleses, el odio, el recuerdo de batallas pasadas, la lucha de las Malvinas, la mano de Maradona en México 86, la expulsión de David Beckham tras falta de Simeone, en el 98. Era la primera vez que Messi se encontraba en un mundial con los ingleses. No habíamos visto fútbol en esa primera parte. Juego tenso. Cada jugador sintiendo al máximo el peso de su responsabilidad. A solo minutos de una final.
La Inglaterra de Tuchel parecía dejar el pasado, los viejos temores del técnico inglés Southgate, tal vez, quedarían sepultados. Al olvido con aquella final de la Eurocopa de 2020, jugada en 2021, cuando Inglaterra se fue en ventaja muy temprano frente a Italia y, con todo a su favor, renunció a jugar, empató en Wembley en el tiempo reglamentario y cayó en la tanda de penales. No, Tuchel era distinto. Le había imprimido, eso creíamos, a Inglaterra el orgullo, el amor propio, un alma distinta, la confianza.
Con la ventaja, Inglaterra tenía dos caminos. Jugar en modo Premier, es decir, con la iniciativa, con la toma del balón, con presiones al rival, con el dominio, asfixiándolo en todos los lugares del campo. El otro camino, el escogido, fue echarse atrás, ceder la pelota y dejar que el tiempo pasara. Cuando Tuchel saca a Gordon e incluye a Konsa envía un mensaje claro. A Argentina hay que esperarla. A Argentina hay que aguantarla. A Argentina hay que cerrarle los espacios. Inglaterra renuncia al modo Premier. Se defiende a ultranza. Se agiganta Messi, tan poderoso o más que el Maradona del 86. Sigue Tuchel empeñado en reforzar con defensas altos. Inglaterra ha perdido el orgullo. A medida que pasan los minutos, Scaloni refuerza su esquema ofensivo. Nico González y Lautaro ya están en el campo. Se vienen encima Messi, Fernández, Mac Allister, Álvarez, los laterales. No hay manera de que Inglaterra, tan hundida atrás, produzca un contraataque.
Es extraño ver cómo gente tan espigada en Inglaterra no gana un cabezazo. Es extraño ver cómo, con tanta gente atrás, nadie marca. Messi, libre. Fernández, libre. Lautaro vuelve a ganar un cabezazo. Tuchel ha conducido a su ejército a un suicidio. Lo ha llevado a sus temores del pasado. Tuchel no ha podido liberar a Inglaterra de esa nostalgia que carga el inglés, esa nostalgia de ya no ser el gran imperio, ese recuerdo de los tiempos de Isabel I, de la derrota a la Armada Invencible española, de Inglaterra dueña del mundo, dueña de la gigantesca India, dueña de gran parte de América, orgullosa de Shakespeare y de su Hamlet, que se lamenta del mundo en que vive y lo define como “un jardín sin escardar que crece para echarse a perder: solamente lo ocupan seres de rango y naturalezas groseros”. Sí, esa Inglaterra de Churchill, heroica, conteniendo al monstruo del nazismo.
Brasil, antes del Mundial 70, sometida a la dictadura, tenía una autoestima baja. El brasileño se consideraba una especie de perro callejero. Pero llegaron Pelé y sus hombres de México 70, ese ‘jogo bonito’, el título mundial y el orgullo de Brasil, y el país empezó a crecer, a desarrollarse, a convertirse hoy en la décima economía mundial, la más grande de América Latina, por encima de México.
Inglaterra, a través de su selección, tenía la oportunidad de recobrar el orgullo inglés. El fútbol era el camino para dejar de lado los fantasmas de la nostalgia, de ese sentimiento de derrota que se observa en las calles grises de Londres, ciudad que no deja de ser bella y profunda.
Tuchel, preguntado por su defensiva estrategia, se sostuvo en su planteamiento y llegó a decir que habían hecho uno de los mejores partidos de la historia. De manera que la Inglaterra de Tuchel, en el fondo, jamás se había sentido ganadora, jamás había creído en sí misma, jamás había pensado que Messi y su corte podrían ser vencidos. Inglaterra no tuvo el linaje de un campeón del mundo. La tristeza del hincha, del ciudadano común, es enorme. Empieza a advertir que los inventores del fútbol carecían de convicción, que son un reflejo de la pérdida de relevancia de su país en el mundo, que Maradona y Messi, cada uno en su tiempo, se convirtieron en sus verdugos. Tal vez sea mejor que Tuchel dé un paso al costado. Tal vez Inglaterra deba fijar la mirada en Guardiola, el técnico más influyente del siglo, quizás el único que lleve a Inglaterra a creer en sí misma.
