El IDEAM no habla de un Niño moderado. Habla de uno fuerte o muy fuerte. Que puede durar hasta 19 meses. Y los embalses ya van por debajo del nivel de seguridad.
Hay una forma en que los colombianos aprendemos a vivir con el desastre: esperando que alguien más lo confirme primero. Que lo diga el IDEAM, que lo diga la NOAA, que lo diga algún meteorólogo en televisión con mapa y puntero. Mientras tanto, el río baja, el pasto se amarilla, el embalse retrocede dos metros, y nosotros seguimos esperando. Pues bien: ya lo confirmaron todos. El Niño llegó. Y según los modelos, acaba de saludar.
Lo que se viene no es el Niño de siempre, ese visitante estacional que uno encaja con algo de resignación y un par de meses de sequía. Lo que proyectan los científicos del IDEAM es un evento de intensidad fuerte o muy fuerte, con su pico entre octubre de 2026 y enero de 2027, y una duración potencial de entre cinco y diecinueve meses. Diecinueve. Eso no es un fenómeno climático; eso es una política pública que te dura casi dos años sin que nadie la haya votado.
Para mediados de mayo, los termómetros ya estaban contando la historia sin metáforas. Valledupar con 38.4 grados —casi cuatro grados por encima de lo normal. Barrancabermeja en 39. San Andrés rompiendo su récord histórico absoluto de temperatura. Quibdó, una de las ciudades más lluviosas del planeta, marcando 34.4 grados. Quibdó, señores. Si allá empieza a hacer calor seco, algo en la atmósfera está muy mal calibrado.
El fuego vino después, como siempre viene. En los primeros catorce días de mayo, las alertas por incendios forestales activas en todo el país pasaron de 7 a 90. No es un error de tipeo: de siete a noventa, en dos semanas. Al corte del informe, 205 municipios tenían algún nivel de alerta. La región Caribe concentra más de la mitad de ellos. La Guajira, el Atlántico, el Magdalena, el Cesar: nombres que uno ya asocia con la sed como si fuera su apellido.
El embalse que le da agua a Bogotá está al 46 %Aquí es donde la historia se vuelve doméstica. No es solo el campo, no es solo los ríos, no es solo la fauna. El Sistema Chingaza, del que depende el agua potable de Bogotá y buena parte de su área metropolitana, está en promedio al 46 %. El embalse Chuza, el más grande del sistema, en 33 %. Y el operador del mercado eléctrico, XM, ya dijo con todas las letras que para poder sobrevivir la temporada seca del segundo semestre, el nivel agregado de todos los embalses del país debe llegar al 80 % en agosto. Hoy está en 64 %. La matemática no requiere título universitario.
El 66 % de la energía que consume Colombia viene de hidroeléctricas. Eso significa que el agua no solo es lo que uno toma y lo que uno riega: es también la luz, el aire acondicionado que alguien enciende porque afuera hay 38 grados, la nevera, el computador. Cuando el río baja, la tarifa sube y la estabilidad del sistema se tambalea. Ya hay un déficit en las obligaciones de energía firme del 2.2 %, equivalente a entre 250 y 300 megavatios. Para que eso no suene abstracto: es aproximadamente lo que consume toda Bucaramanga.
El Niño no golpea solo por arriba, con el calor y los incendios. También golpea por abajo, en la tierra. La yuca, la palma de aceite, la cebada, el fique: cultivos que se resienten apenas el suelo pierde humedad por semanas seguidas. En el sector ganadero, la historia es aún más cruda: sin pasto, sin agua, el ganado muere o se vende de afán a precios de pánico, lo que después se traduce en menos leche, menos carne, y más presión sobre los precios en las plazas de mercado. Los que terminan pagando esa cuenta, como siempre, son los hogares que ya gastaban la mayor parte de sus ingresos en comida.
Fedesarrollo proyecta una inflación de cierre de año del 6.23 %, con la canasta de alimentos presionando desde abajo y las tarifas de servicios empujando desde arriba. El Banco de la República, atrapado entre atajar esa inflación y no ahogar una economía que crece apenas al 2.6 %, probablemente mantenga su tasa de intervención en torno al 11.5 %. Es decir: el crédito caro, el consumo frenado, la inversión quieta. Y encima, un fenómeno climático que dura casi dos años.
El Gobierno ya declaró emergencia económica, social y ecológica en ocho departamentos —Córdoba, Antioquia, La Guajira, Sucre, Bolívar, Cesar, Magdalena y Chocó— y mediante el Decreto 241 de marzo abrió un hueco en el presupuesto de $8.68 billones de pesos para tapar los primeros huecos. La UNGRD recibe más de $6.3 billones de esa partida. Es mucha plata. También es mucha emergencia.¿Y qué hace uno con todo esto?
La pregunta que uno se hace leyendo este tipo de informes es siempre la misma: ¿y entonces qué? Los científicos responden con recomendaciones que suenan razonables pero que requieren una institucionalidad que Colombia no siempre tiene puesta: tecnificar el riego en zonas vulnerables, reforzar los embalses antes de agosto, hacer despacho termoeléctrico preventivo, vigilar los vectores del dengue porque la escasez de agua hace que la gente almacene en canecas destapadas y eso es caldo de cultivo para el Aedes aegypti.
Nada de eso es imposible. Nada de eso es nuevo. El problema es que en Colombia tendemos a prepararnos cuando el río ya trae el color del barro, cuando el apagón ya duró tres horas, cuando el kilo de papa ya subió un 40 %. El Niño 2026-2027 tiene el perfil del evento que uno desearía haber tomado más en serio seis meses antes. Esos seis meses, para bien o para mal, todavía no se han ido. Apenas están empezando.
Fuentes: IDEAM, NOAA/CPC, IRI/Universidad de Columbia, XM S.A., Fedesarrollo, UNGRD, Decreto 241 de 2026. Datos al corte de mediados de mayo de 2026.
